Le hasard lié à la vie professionnelle de son père fait que Valéry voit le jour en 1926 sur le sol allemand (Coblence). Grâce à « Bita » sa nounou rhénane, qui accompagne la famille lorsqu’elle rentre à Paris, ses premiers mots seront dans la langue de Goethe.

Dix-neuf ans plus tard, le soldat Giscard entend l’annonce de la fin de la guerre mondiale en Europe alors qu’il se trouve, avec son régiment de chars, à nouveau de l’autre côté du Rhin.

C’est l’élève à l’ENA qui, le 9 mai 1950, apprend la proposition de Robert Schuman : placer la production franco-allemande du charbon et de l’acier, matières premières des programmes d’armement, sous une autorité commune (CECA). L’avenir européen est annoncé. Un signe fort pour cette promotion de futurs hauts fonctionnaires qui choisit de s’appeler « Promotion Europe ».

Le traité de Rome, signé le 25 mars 1957, jette les bases d’un marché commun où les produits circulent sans droit de douane entre les 6 pays signataires (Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, République Fédérale d’Allemagne).

Le jeune député trentenaire monte à la tribune de l’Assemblée nationale pour défendre « sa foi raisonnée » en l’Europe à l’occasion du débat de ratification par le Parlement :

« Je souhaite que nous poursuivions deux objectifs :

– la construction d’une entité économique, et plus tard politique, à la dimension d’un continent ;

– le maintien de l’affirmation de la vocation de notre pays à penser, à éclairer et peut-être à diriger cette construction continentale ».

(Assemblée Nationale -1ére séance du 4 juillet 1957)

La feuille de route est établie.

Deux ans plus tard, c’est le tout nouveau secrétaire d’État aux Finances du gouvernement Debré qui est chargé de la négociation sur les droits de douane avec les partenaires européens de la France….

En décembre 2002, lors du sommet de Laeken, lorsque les chefs d’Etat et de gouvernement décident d’une nouvelle méthode pour réformer le fonctionnement de l’UE, et la rendre plus transparente et plus efficace, ils font appel à Valéry Giscard d’Estaing pour présider la Convention sur l’avenir de l’Europe.

La Convention compte 105 membres (représentants nationaux, députés européens et membres de la Commission européenne) qui se départagent dans divers groupes de travail thématiques et cercles de discussion.

Après 17 mois de travaux, 26 sessions plénières, 1800 interventions, Valéry Giscard d’Estaing présente, en 2003, un projet de Constitution européenne. Celui-ci fusionne et remplace les traités européens existants dans un texte unique, réforme et clarifie les compétences et le rôle des institutions de l’Union européenne. Il marque une étape essentielle du projet européen.

Le traité constitutionnel est signé à Rome par les 25 membres de l’Union européenne, le 29 octobre 2004.

Cependant les référendums négatifs en France et aux Pays-Bas, au printemps 2005, obligent à abandonner le projet de traité constitutionnel au profit d’un traité classique. Signé en décembre 2007 et entré en vigueur en janvier 2009, le traité de Lisbonne reprend l’essentiel des réformes institutionnelles proposées lors de la Convention européenne, en particulier la présidence stable du Conseil européen, la nomination d’un Haut représentant pour les affaires étrangères, une composition plus équitable du Parlement européen et des droits de vote prenant mieux en compte le poids des populations.